Por qué el iPhone 14 Pro tiene los mismos problemas que tuvo el Pixel 6
Reflexiones sobre sensores de cámara y el proceso de maduración de los algoritmos. Septiembre 2022.
Después de ver varios reviews iniciales del iPhone 14 Pro, especialmente los enfocados en las cámaras, tengo una impresión que me parece importante compartir: a Apple con el iPhone 14 Pro le está sucediendo lo mismo que le pasó a Google hace un año con el Pixel 6.
Lo que le pasó al Pixel 6
Un sensor más grande (de 50MP) en el Pixel 6 hizo que Google tuviera que cambiar por completo lo que el algoritmo hacía en los Pixels anteriores. El problema fue que casi todos los Pixels anteriores compartían el mismo sensor, así que el salto fue mayor de lo esperado.
El resultado: oversharpening. Un afilado excesivo en las fotos que hacía que las imágenes se vieran procesadas en exceso, artificiales. Google tardó varios meses en ajustarlo a través de actualizaciones de software.
Lo que le está pasando al iPhone 14 Pro
Apple cambió el sensor del iPhone por uno más grande, y al igual que Google, lo que hacen con eso es dar fotos de 12MP con mucha más calidad e información capturada. No es que el iPhone 14 tome fotos malas. Es que, también al igual que Google, van a tener que hacer ajustes al engine.
El oversharpening que varios reviewers están notando no es un defecto permanente; es el síntoma de un algoritmo que aún no ha aprendido a manejar la nueva información que le está llegando del sensor.
El proceso de maduración
Hoy, un año después del lanzamiento del Pixel 6 Pro, es una bestia tomando fotos. Cada actualización fue mejorando la situación, y aunque el oversharpening aún se siente en algunos escenarios, ahora se usa de formas más sutiles. El engine se siente maduro.
Con el iPhone 14 Pro es probable que suceda exactamente lo mismo cuando Apple ajuste el nuevo engine. Apple tiene toda la infraestructura y el equipo para hacerlo, y lo harán bien.
Eso también explica, por cierto, por qué tuvieron que cambiarle el nombre al sistema de cámaras. Cuando tienes un nuevo sensor, tienes un nuevo punto de partida.
El bonus: comparación justa
Si quieres comparar cámaras de forma justa en este momento, la comparación entre el Pixel 6 Pro (con un año de maduración en su engine) y el iPhone 14 Pro (recién lanzado) es más honesta que cualquier otra. Y por ahora, en ese matchup, Apple pierde.
Lo que viene: Pixel Binning
Todo esto abre un tema que vale la pena explorar en profundidad: el Pixel Binning, el proceso por el cual los teléfonos tienen sensores de más de 50MP pero te entregan fotos de 12MP. Es crucial para entender por qué más megapíxeles no siempre significa mejores fotos, y por qué el salto a sensores más grandes es más complicado de lo que parece.
TLDR — La ingeniería de cámaras en teléfonos es computacional, no óptica. Y en eso, el proceso de aprendizaje del algoritmo importa tanto como el hardware.